20वीं सदी की शुरुआत में, अपने ज़बरदस्त काम से, एक बहुत तेज़ अफ़्रीकी-अमेरिकी केमिस्ट, एलिस बॉल ने कुष्ठ रोग का इलाज बनाकर मेडिसिन के क्षेत्र में क्रांति ला दी। बॉल 1915 में कॉलेज ऑफ़ हवाई (अब यूनिवर्सिटी ऑफ़ हवाई) से साइंस (केमिस्ट्री) में मास्टर डिग्री पाने वाली पहली महिला थीं। कॉलेज के केमिस्ट्री डिपार्टमेंट में, वह पहली अफ़्रीकी-अमेरिकी रिसर्च केमिस्ट और इंस्ट्रक्टर थीं।

एलिस ऑगस्टा बॉल का जन्म 24 जुलाई, 1892 को सिएटल, वाशिंगटन में हुआ था और वे केमिकल्स के बीच पली-बढ़ीं। उनके दादा, जे. पी. बॉल, सीनियर, एक जाने-माने फोटोग्राफर थे और US में डैगरियोटाइप में महारत हासिल करने वाले पहले अफ्रीकी-अमेरिकियों में से एक थे। बॉल की मां, पिता और चाची भी फोटोग्राफर थे। 1910 में सिएटल हाई स्कूल से ग्रेजुएशन के बाद, बॉल ने चार साल तक यूनिवर्सिटी ऑफ़ वाशिंगटन में पढ़ाई की, जहाँ उन्होंने दो डिग्री हासिल कीं: एक फार्मास्युटिकल केमिस्ट्री में (1912) और दूसरी फार्मेसी में (1914)।

हवाई के कालिही हॉस्पिटल में असिस्टेंट सर्जन डॉ. हॉलमैन, जहाँ नए लेप्रोसी मरीज़ों को लाया जाता था, ने बॉल को अनोखे चौलमूगरा तेल में एक्टिव इंग्रीडिएंट्स को अलग करने में मदद करने के लिए बुलाया, जब वह उस समय के कॉलेज ऑफ़ हवाई में अपनी मास्टर थीसिस कर रही थीं। उन्होंने जल्दी ही वह कर दिखाया जो दुनिया भर में सैकड़ों साल काम करने वाले कई साइंटिस्ट, केमिस्ट और फार्माकोलॉजिस्ट नहीं कर पाए थे। बॉल पहली थीं जिन्होंने चौलमूगरा तेल का इंजेक्शन वाला, पानी में घुलने वाला रूप असरदार तरीके से बनाया, जिसका इस्तेमाल दशकों तक लेप्रोसी के लक्षणों के इलाज के लिए किया गया। “बॉल मेथड” के नाम से मशहूर, चौलमूगरा तेल का एथिल एस्टरीफिकेशन, जिसे बॉल ने सोचा और डेवलप किया था, ने बाद में लेप्रोसी से पीड़ित बहुत से लोगों को ठीक किया। सल्फोन दवाएं, जो ज़्यादा असरदार होती हैं, बहुत बाद में एक और इलाज के तौर पर बनाई गईं। बॉल की लैब में क्लोरीन लीकेज और उससे हुए एक हादसे ने 31 दिसंबर, 1916 को सिर्फ़ 24 साल की उम्र में उनकी जान ले ली, इससे पहले कि वह अपना काम पब्लिश कर पातीं। बॉल की मौत के बाद, उनकी रिसर्च को एक दूसरे साइंटिस्ट, आर्थर एल. डीन ने अपने फ़ायदे के लिए चुरा लिया और उन्होंने बॉल को कोई क्रेडिट दिए बिना बड़े पैमाने पर केमिकली मॉडिफाइड चौलमूगरा तेल बनाया।

एलिस ऑगस्टा बॉल की शानदार ज़िंदगी और कामयाबियाँ लगभग 85 साल तक समय के पन्नों में दबी रहीं। हवाई के गवर्नर ने एक घोषणा में 29 फरवरी, 2000 को “एलिस बॉल डे” घोषित किया। उसी दिन, यूनिवर्सिटी ऑफ़ हवाई की पहली महिला ग्रेजुएट और नई राह दिखाने वाली केमिस्ट के सम्मान में एक ब्रॉन्ज़ प्लाक कैंपस के इकलौते चौलमूगरा पेड़ के नीचे रखा गया। इसके अलावा, यूनिवर्सिटी ऑफ़ हवाई के बोर्ड ऑफ़ रीजेंट्स ने बॉल को (मरणोपरांत) जनवरी 2007 में यूनिवर्सिटी के सबसे बड़े अवॉर्ड, रीजेंट्स मेडल ऑफ़ डिस्टिंक्शन से सम्मानित किया, ताकि उनके योगदान और विरासत को पहचाना जा सके।

आज दुनिया एलिस बॉल को एक पायनियरिंग चैंपियन और ट्रेलब्लेज़र के तौर पर याद करती है, भले ही उन्होंने अपनी दुखद छोटी सी ज़िंदगी में कई मुश्किलों का सामना किया हो।

लेखक के बारे में

डॉ. भरत दिलीप जोशी,
पुणे, महाराष्ट्र
संक्षिप्त जीवनी सारांश

मैं एक आणविक/कोशिका जीवविज्ञानी हूँ, जिसके पास शैक्षणिक और साथ ही उद्योग स्तर पर जैव प्रौद्योगिकी में 20 से अधिक वर्षों का शोध, शिक्षण, सामग्री लेखन और प्रलेखन अनुभव है।

मैं आनुवंशिक विष विज्ञान, प्रतिरक्षा विज्ञान, आणविक जीव विज्ञान, पशु ऊतक संवर्धन, कीट शरीर विज्ञान, पादप जैव प्रौद्योगिकी, कवक आनुवंशिकी, पशु विषाणु विज्ञान, सूक्ष्म जीव विज्ञान और मानव माइटोकॉन्ड्रियल आनुवंशिकी जैसे विविध और विशाल क्षेत्रों में वर्षों से प्रशिक्षित और कुशल हूँ, और सलाहकार, अनुबंध अनुसंधान संगठन (सीआरओ), शिक्षाविदों, निजी क्षेत्र और यहाँ तक कि भारत सरकार की प्रयोगशाला में भी काम कर रहा हूँ।