रात का समय था। आकाश में तारे ऐसे चमक रहे थे मानो किसी प्राचीन कथा के मौन साक्षी हों। थोड़ी देर पहले बारिश हुई थी और अब मौसम साफ़ हो गया था। छत पर हल्की ठंडी हवा बह रही थी और मिट्टी की सोंधी गंध वातावरण को शांत और गूढ़ बना रही थी। छत पर कुर्सियों पर बैठे दोनों बच्चे गार्गी और अनुषा मेरी ओर उत्सुक आँखों से देख रहे थे। मेरे चेहरे पर एक गहरी, अनुभवी मुस्कान थी, जैसे मैं बस अभी समय के पार झाँक कर लौटा हूँ।

मैंने धीरे से कहा “आज मैं तुम्हें एक ऐसी कहानी सुनाऊँगा, जो सिर्फ कहानी नहीं, बल्कि मानव सभ्यता के ज्ञान की जड़ से उपजी गाथा है मेसोपोटामिया की गाथा।”

गार्गी ने आश्चर्य से पूछा, “मेसोपोटामिया क्या होता है, पापा ?”

मैंने आकाश की ओर इशारा किया, जैसे तारों से संवाद कर रहा हूँ, “मेसोपोटामिया का अर्थ है, ‘दो नदियों के बीच की भूमि’। बहुत समय पहले, जब दुनिया आज जैसी नहीं थी, दो महान नदियों टाइग्रिस(दजला ) और यूफ्रेट्स(फ़रात ) के बीच एक भूमि थी, उसी भूमि को मेसोपोटामिया कहा गया। यही वह जगह थी जहाँ मानव ने पहली बार संगठित रूप से सोचना, गिनना, मापना और आकाश को समझना शुरू किया।”

प्राचीन मेसोपोटामिया की भूमि टाइग्रिस(दजला ) और यूफ्रेट्स(फ़रात ) नदियों के बीच फैली उपजाऊ धरती मानव सभ्यता के सबसे आरंभिक ज्ञान-केंद्रों में से एक थी। इसी क्षेत्र में सुमेरिया, बेबीलोन और असीरिया जैसी महान सभ्यताएँ विकसित हुईं। इन सभ्यताओं ने न केवल नगरों, प्रशासन और व्यापार को जन्म दिया, बल्कि गणित और विज्ञान की ऐसी नींव रखी जिसने आने वाले हजारों वर्षों तक मानव ज्ञान को दिशा दी। वर्त्तमान सन्दर्भ में मेसोपोटामिया का अधिकांश भाग आधुनिक इराक, सीरिया के उत्तर-पूर्वी और पूर्वी हिस्से, दक्षिण-पूर्वी तुर्की के कुछ भाग तथा कुवैत और ईरान के पश्चिमी सीमावर्ती क्षेत्र (जैसे खुज़ेस्तान प्रांत) में आता है।

अब कल्पना कीजिए लगभग 4000 वर्ष पूर्व की एक सुबह। सूर्य धीरे-धीरे उग रहा है, और यूफ्रेट्स नदी के किनारे एक युवा शिष्य अपने गुरु के साथ मिट्टी की तख्ती पर कुछ चिन्ह उकेर रहा है। यही वह क्षण है जहाँ से हमारी कथा आरंभ होती है, ज्ञान की उस यात्रा की, जिसने संख्याओं, तारों और प्रकृति के रहस्यों को समझने का मार्ग प्रशस्त किया।

अनुषा ने उत्साह से कहा “क्या वहाँ के लोग बहुत बुद्धिमान थे?” मैंने सिर हिलाते हुए कहा “हाँ, वे अत्यंत जिज्ञासु और रचनात्मक थे। और सुमेर नाम की एक प्राचीन सभ्यता से इस कहानी की शुरुआत होती है।”

मैंने थोड़ा रुककर कहानी को और गहराई दी “सुमेर के लोग केवल किसान या व्यापारी नहीं थे, वे विचारक थे। उन्होंने सबसे पहले लेखन की एक प्रणाली विकसित की जिसे कीलाक्षर लिपि कहा गया। मिट्टी की तख्तियों पर वे चिन्ह बनाकर अपने विचार और गणनाएँ लिखते थे। सोचो, उस समय कागज नहीं था, फिर भी वे गणित के जटिल प्रश्न हल कर रहे थे।” पढ़ना जारी रखें संख्याओं से तारों तक: मेसोपोटामिया की अमर ज्ञान-यात्रा